"암으로 죽는 것이 불행하다고 생각하십니까?"

           

                                       이 자료는 yomiDr. (2025년 10월10일)에 게재된 내용을 전제 한 것입니다. 

                                                                              글쓴이    高野 利実(타카노 토시미)

암교육으로 중학생이나 고등학생에게 수업을 할 때가 있는데, 학생들이 가끔 하는 질문입니다.

 "암으로 죽는 것이 불행하다고 생각하십니까?"

암과 마주하고 있는 환자분에게는 불쾌한 질문일지도 몰라 이 칼럼에서 다루는 것을 자제하고 있었지만, 안방이나 인터넷 상에서도 가끔 화제가 되는 관심 높은 주제이기 때문에 이번에 제 나름대로 생각해 보기로 했습니다.

질문의 포인트는 다른 사인과 비교해 암으로 죽는 것이 불행한가라는 것입니다. 암으로 인한 사망과 대비되는 경우가 많은 것은 이른바  ‘급사(急死)'로, 평범하게 살고 있는 가운데 심근경색, 뇌졸중 등이 갑자기 발병하고,오래 고통받지 않고 바로 사망해 버리는 상황입니다. '구구팔팔이삼사' 라고 표현되기도 합니다.

병과 마주하면서 오래 지내는 것보다 덜컥 죽고 싶다는  '급사'가 일본인에게는 많다는 이야기도 있습니다.　

'급사'와 비교해서 암으로 인한 사망의 경우는 질병을 알고 나서 사망하기까지의 시간이 길지만, 그렇게 질병과 마주하는 시간은 치료의 괴로움, 암 증상의 고통, 죽음의 공포를 맛보며 암 환자로 지내는 '불행한 시간'이라고 생각하기 쉽습니다.

그런 이미지가 있어서 '암으로 죽는 것은 불행한 일'이라고 생각하는 사람이 많을 것입니다.

암 환자를 많이 돌보는 의료자는 그런 이미지가 반드시 옳지는 않다는 것을 알고 있습니다.

오히려 급사와 달리 병을 마주하면서 삶을 마무리할 준비가 되어 있거나, 인생에서 특히 값진 시간을 나답게 보낼 수 있거나, 등의 좋은 측면이 있다고 생각합니다.

그런 이유로 의료자 중에는 '내가 죽을 때는 갑자기 죽는 것보다 암이 좋다'고 말하는 사람이 많아서, 그런 제목의 서적도 가끔 볼 수 있습니다. 암으로 죽는 것은 불행하다는 이미지가 뿌리 깊은 세상에 대해  '암으로 최후를 맞는 것도 나쁘지 않다'고 말하고 싶은 마음은 같은 의료자로서, 모르는 것이 아닙니다. 다만 당장 암을 마주하고 있는 환자가 보면  "나는 암으로 죽고 싶다"는 남의 말은 기분 좋은 것이 아닐 것입니다.

암에 걸리고 싶어진 것은 아닌데, 그런 것을 의료자로부터 듣고 싶지는 않습니다.

의료자가 암 환자를 간호할 때 '2.5인칭 죽음'이라고 말할 때가 있습니다.

둘도 없는 가족이나 친구의 죽음이 '2인칭 죽음'으로, 사망이라는 객관적인 사실로 이야기할 수 있는 것이 '3인칭의 죽음'인데, 의료자가 돌보는 환자는 그 중간의 2.5인칭 거리감이라고 합니다.

그 거리감에 대한 경험을 근거로 '암으로 죽는 것도 나쁘지 않다'고 생각했다고 해도 그것을 1인칭으로 대체하고  '나는 암으로 죽고 싶다'라고 말하는 것에 위화감이 있는지도 모릅니다.

의료자는 어디까지나 '2.5인칭'의 입장으로, 가족과도, 다른 사람과도 다른, 가장 가까운 전문가, 실제로는 체험할 수 없는 것이기는 하지만 언젠가는 그날을 맞이하는 인간으로서 그것을 상상하고자 하는 것에는 의미가 있을 것입니다.

16년 정도 전, 저는 대학병원에 소속되어 있어 실습으로 돌아오는 의대생 6명씩의 그룹에 1년 내내 강의를 할 기회가 있었습니다. 종양내과와 암에 대해 이야기한 뒤 그날의 과제 리포트로 '내가 죽는다면 급사가 좋을까, 암이 좋을까?'라는 질문에 이유와 함께 답변을 받았습니다.

'나는 암으로 죽고 싶다'는 응답이 많았던 것이 인상적이었지만, 의학생 나름대로 '1인칭 죽음'과 마주해 준 것이 문장에서 전해져 왔습니다. 이 과제가 의학 실습에서 적절한 것이었는지는 자신이 없지만, 저 자신도 포함해서 1인칭 죽음을 상상하는 계기는 되었다고 생각합니다.

어떤 병이라도 그 사람 나름대로의 행복을 지향한다.

2.5인칭 입장에서 많은 환자들을 봐온 의사로서, 또 때로는 1인칭의 죽음에 대해서도 상상해보는 인간으로서, 저는 '암으로 죽는다는 것' 자체가 불행하다고 생각하지 않습니다.

애초에 사인에 따라 행복 여부가 결정될 수 있는 단순한 사고방식이 적절하다고 생각하지 않습니다.

사인을 스스로 선택할 수 있는 것도 아니고, 그것이 행복한지 아닌지를 다른 사람으로부터 결정하고 싶지도 않을 것입니다.

중요한 것은 질병이 무엇이든 한 사람 한 사람이 나답게 살 수 있고, 그 사람 나름의 행복을 느낄 수 있다는 것이고, 그것을 뒷받침하기 위해 의료가 있습니다.

질병. 어떤 질병이든, 어떤 상황이든 그 고통과 괴로움을 덜어주고 한 사람 한 사람의 행복을 목표로 하는 것이 의료의 기본입니다. 급사의 대표적인 것은 심근 경색과 뇌졸중입니다만, 이러한 질병이 발병해도 곧 사망하는 분들뿐만 아니라 질병을 안고 오래 지내는 분들도 많이 있습니다. 한편, 암이라도 경과는 다양하며 갑자기 상태가 악화되기도 합니다.

　이 병이기 때문에 이러한 경과를 갖는다고 정해져 있는 것은 아니기 때문에, 그 때 상황에 따라 임기응변으로 최선의 의료를 생각해 가는 것이 중요합니다.

「암이니까 불행」이라고 단정짓지는 않는다

최선의 의료를 생각할 때 때때로 족쇄가 되어 버리는 것이 질병을 따라다니는 이미지입니다.

특히 암이라는 질병에서는 과도한 이미지가 뿌리 깊게 박혀 있어서 그 이미지 때문에 불안을 느끼거나, 희망을 갖지 못하거나, 행복을 느끼지 못하기도 합니다. 어느 정도 이미지를 떨쳐버리고 편안한 마음으로 지낼 수 있도록 사고방식을 연구해야 한다고 생각합니다.

중학생과 고등학생에게서 "암으로 죽는 것이 불행하다고 생각하십니까?"라는 질문이 나온다는 것은 암이란 불행한 것일 것이라는 이미지가 어렸을 때부터 공유되고 있는 것이기 때문에 이를 바꾸는 것이 반드시 쉽지는 않을 것 같습니다. 하지만 암 교육 등을 통해 암에 대한 이해를 깊게 하여 누구나 살기 좋은 사회를 만들어 갈 필요가 있다고 생각합니다. 그리고 암 교육은 보다 이미지가 뿌리내리고 있는 어른에게도 필요하다고 느끼고 있습니다.

　행복을 느끼고 있는지 아닌지는 환자 자신의 주관이지 다른 사람이 결정할 일은 아니지만, 적어도, 「암이니까 불행이 틀림없다」라고 하는 단정은 하지 않도록 하고 싶습니다.

　'암에 걸리면 행복해질 수 없다'고 믿고 있는 환자도 있습니다만, 그러한 이미지는 불식하고, 원래 자신의 수중에 있어야 할, 자신만의 행복을 되찾았으면 좋겠다고 생각합니다.

　암이든, 다른 병이든, 설사 그것이 낫지 않는다고 해도,

누구나 행복하게 살 수 있을 것이고, 그것을 지원하기 위한 의료를 제공해 나가고 싶습니다. 증상 완화나 마음 케어 등 '완화 케어'의 역할도 중요합니다.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------

사인이 무엇이든 간에 죽는 것 자체가 불행하다는 의견도 있습니다. 확실히 죽음'을 '불행'이라고 바꾸는 경우도 있을 정도이기 때문에 그럴지도 모릅니다.

“ ‘대왕생(大往生)’이나 ‘천수를 다하다’라는 표현이 있듯이, ‘행복하게 삶을 다 살았다’고 말할 수 있는 인생은 분명히 존재하며,
그것은 수명의 길고 짧음을 떠나 누구나 지향할 수 있는 것 아닐까,
그리고 그 목표를 이루는 데에야말로 의료가 역할을 할 수 있는 것이 아닐까,
저는 그렇게 생각합니다.

‘행복한 죽음’이 정말 가능할까.
어쩌면 이것은 철학의 영역일지도 모르지만,
가끔은 이런 주제도 가정에서 차 한잔 나누며 이야기해 보시는 건 어떨까요.”

 

高野 利実(타카노 토시미)

도쿄대학 의학부 졸업. 종양 내과

저서로,

「암과 함께, 나답게 사는-희망을 가지고, 암과 마주하는 「HBM」의 추천-」,

「마음이 편해지는 암과 마주하는 방법」